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    ……

    因着连番雨水耽搁，袁易郡公府西侧校场尚未竣工，目前依然在宽阔的正院习武。

    这日午后，日头正烈，将正院青石板地面晒得泛着白光。

    院中列着一群典仪、护卫、护军、家丁。

    袁易立在众人之前，身着玄色暗纹箭袖袍，愈发显得身形挺拔。他手挽一张铁胎弓，拈起雕翎箭，略定心神，便听弓弦嗡鸣，箭如流星赶月，直贯远处靶心而去，箭尾白羽犹自震颤。

    “好！”

    众人齐声喝彩。

    正是声浪鼎沸时，一辆马车刚驶入正院，车内秦可卿正悄悄掀帘观望，恰将袁易这英姿勃发的一幕尽收眼底。她见袁易立在煌煌烈日下，英气逼人，从容若定，不由得心神俱醉，竟不想放下帘子了。

    瑞珠挨着她坐，也瞧见了，凑在她耳边低语：“姑娘快瞧，他这般英武！”

    秦可卿只觉耳根发热，心口怦怦直跳，如揣了小鹿一般，哪里还说得出话来。

    车外随行的彭继忠夫妇悄悄交换个眼神，面上皆露出又是敬畏又是欢喜的神色。

    秦可卿本欲多看片刻，奈何马车不停，穿过喧闹正院，径往仪门东侧行去，至一处侧门前停稳。

    年轻太监田奉，引着秦可卿、瑞珠、彭继忠夫妇，来至内仪门。又有宫女接手引路，四人进入内仪门，走向德本堂东耳房。

    见德本堂院落轩昂壮丽，四通八达，秦可卿四人皆暗自咂舌，也皆更加谨慎起来。

    东耳房中，元春正坐在炕上，服饰虽不甚华丽，却通身透着尊贵气度。

    秦可卿忙上前行大礼，口中称道：“民女秦氏，叩见夫人，夫人金安！”

    元春含笑道：“不必多礼，今日原是家常相见，快请起。”见秦可卿仍跪着，又道：“姑娘这般客气，倒显得生分了，起来罢，坐下说话儿。”

    秦可卿这才谢恩起身，随即侧身在旁设的楠木椅上坐了，堪堪挨着半边椅面，腰背挺得笔直。

    元春看了眼核桃大小的金表，对秦可卿道：“四爷正在院中习武，约莫再过一刻钟便该结束了。他还要沐浴更衣，也不知他是沐浴前还是沐浴后来见你。”

    声气平和，如叙家常。

    秦可卿欠身道：“等是应该的。郡公爷的正事要紧，民女在此等候便是。”

    此时抱琴奉上香茶，白瓷盏里汤色澄碧，清香袅袅。

    元春问道：“近日可好？这大热天的，难为你走这一趟。”

    秦可卿恭谨答了：“谢夫人垂问，一切都好。今日天气虽热，路上倒也顺畅。”口中应答着，心思却飘向了方才在院中所见的身影。想起袁易执弓时专注的神情、舒展的身姿，脸上不觉泛起红晕，忙低头抿茶掩饰。

    瑞珠侍立在秦可卿身侧，眼观鼻，鼻观心，心里却如沸水般翻腾。

    她想着适才进府时一路所见，庄重肃穆，气象森严，真是见所未见；又看眼前元春通身气派，暗忖自家姑娘若真能进这府门，确是难得的造化。只是不知今日郡公爷召见，是否真是要定下纳姑娘过门的日子？若果真如此，也不枉姑娘这二年的等待……

    ……

    ……

    袁易在正院中习武已毕，径往德本堂东耳房来。方才半个时辰的习武，筋骨舒展，更添精神。

    东耳房内，秦可卿正与元春说着些闲话，也不见通报，便听得帘栊响动，抬头见袁易进来，忙起身相迎。瑞珠、彭继忠夫妇也跟着行礼，连元春也站了起来。
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