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    格兰斯顿城堡，德里克伯爵的书房，砖石壁炉中摇曳着熊熊炉火，驱散着晚秋的寒冷。

    坐在书桌后的伯爵脸上露出一抹微笑，把玩着手中格兰斯顿家族的族徽，细细端详着那金盾上的光芒。

    坎贝尔家族就像那壁炉中的火光，成就了格兰斯顿家族的光辉。然而当那炉火过于耀眼的时候，还得是他们这些血脉纯正的贵族来力挽狂澜，提醒前者谁才是真正发光的金子。

    所幸格兰斯顿家族底蕴深厚，根基尚浅的公爵掀不起什么风浪。

    一切尽在他的掌握之中——

    无论是北溪谷伯爵领，还是坎贝尔公国，亦或者雷鸣郡的那个魔王。

    看着胜券在握的主人，老管家的表情略微有些忐忑，终于忍不住轻轻咳嗽了一声说道。

    “老爷……我还是有些担心，地狱的恶魔毕竟没那么可靠，万一他们出尔反尔怎么办？”

    “确实有这个风险，但这不是什么问题。”

    德里克伯爵漫不经心地握住了金盾徽章，那宽厚手掌投下的阴影遮住了徽章折射的炉火光辉，就像遮住了坎贝尔的天一样。

    “三叉戟骑士团在我们手上，传颂之光又在暮色行省，爱德华已经失去了最大的筹码，唯一能依靠的只有雷鸣城的市民。我之所以联系古老的盟友，也不过是为了减小伤亡。”

    哪怕不考虑魔王，他的手中也有两张牌。

    一个是杰洛克，一个是莱恩王国的国王……

    昨晚的宾客可不只是三叉戟骑士团的骑士，还有来自王都的朋友。他们名义上是雇佣兵，但只有什么也不懂的农奴才会真把他们当成雇佣兵了，其中甚至不乏效忠于国王本人的骑士。

    他们都是为了矫正坎贝尔公国的乱象而来！

    说到这里的时候，德里克的眼中闪过一丝精芒。

    “再一个，我并不认为雷鸣郡的魔王会拒绝我们的提议。坎贝尔家族是他们的世仇，亚伦·坎贝尔杀死了希诺的父亲。就算那个冷血的恐魔不在乎杀父之仇，他们也绝不会放弃这个千载难逢的机会赢一次。”

    减小伤亡……么？

    老管家不禁苦笑一声。

    显然在德里克伯爵的眼里，雷鸣城的市民并不能称之为人。

    包括那些离开世世代代耕作土地的农奴，以迷宫为营生的冒险者，以及背叛自身阶层的中小贵族们。

    老管家倒不是同情这些从未见过一面的陌生人，他只是担心与魔王联手可能引火烧身。

    教廷的裁判庭距离这片土地从未如此地接近，希梅内斯大人距离他们也就隔着一道激流关而已。

    这场内战……非打不可吗？

    都说是为了坎贝尔的未来，但死的都是坎贝尔人。

    书房的门前传来了轻轻的敲门声，德里克伯爵的眼神飘向了门口。

    “进。”

    门开了。

    与他一样怀有秘密信仰的心腹走了进来，右手贴在胸口恭敬行礼。

    “大人……那位大人来信了。”

    德里克几乎是立刻从椅子上坐直了起来，并推开了椅子起身，脸上带着振奋的表情。

    “带我过去！”

    ……

    格兰斯顿城堡的地下祭坛。

    空气中弥漫着一股硫磺与兽血混杂的腥气，一场野蛮的献祭仪式刚刚结束，化作了雕像之上的那两抹猩红。

    希诺·德拉贡降临在了这里！

    一切就如德里克计划中的那般顺利，这位重新降临在祭坛上的魔王一扫先前的局促，大声宣泄了对坎贝尔家族的仇恨，并夸赞了格兰斯顿家族的忠心！

    “只要你与北方的封臣们敢于举起反旗，向坎贝尔的王座发起挑战，迷宫的百万恶魔将倾巢而出，从地下吞没整座雷鸣城！”

    “……等我征服了坎贝尔公国，你们还是北溪谷地的伯爵！不，我要将整个溪谷平原封给你！”

    显然——

    他已经与自己的魔将们重新达成了进攻地表的共识，否则断然不会自信心膨胀成这样！

    德里克大喜过望，恭敬地低着头，藏住了眼中的不屑与桀骜，只留下那挂在嘴角的狂喜。

    “赞美统治夜晚的主人，赞美魔神，赞美魔王……格兰斯顿家族恭候您的降临。”他轻轻念着，声音中唯有虔诚。

    这个愚蠢的“米诺陶诺斯”……

    居然真以为自己能征服地表！

    哈哈！

    一个炮灰也想上桌，他从来没听过这么好笑的笑话！

    雕像上的两抹猩红散去，恐惧的气息离开了这片阴冷潮湿的密室，魔王的意志回到了他忠诚的大迷宫里。

    德里克也彻底收起了脸上的尊敬，头也不回地离开了密室。

    他健步如飞地穿过走廊，将那陈腐的空气留在了地下，回到了自己那温馨而敞亮的书房。

    壁炉的火焰仍旧熊熊燃烧着。

    他极为罕见地在白天给自己倒上了一杯美酒，轻轻摇晃着酒杯，坐在那铺就着天鹅绒的橡木椅上细细端详……仿佛提前庆祝那伟大的坎贝尔公国诞生了一位无冕之王。

    “……摄政王，这个名字不错。”

    杰洛克是个优秀的骑士，但毕竟是军人。

    他没有自己的治理班底，根本无法管理一个庞大的公国，最后还是得仰仗格兰斯顿家族。

    德里克伯爵的脸上带着灿烂的笑容，将杯中的红酒一饮而尽，就像饮下了一杯香醇的鲜血。

    直到将酒喝完，他才想起来似的补上一句。

    “为坎贝尔的未来……干杯。”

    ……

    安第斯庄园，爱德华大公的书房。

    清晨的阳光越过稀疏的白桦树，在房间的地板上留下稀疏的影子。空气中弥漫着雪松的芬芳，那是庄园的仆人为宾客更换的冬日熏香。

    天气渐渐冷了起来，真是一转眼又要入冬了。

    就在德里克伯爵为胜利干杯的时候，爱德华大公正靠在椅背上，审阅着一份关于“泥沼城”特区建设进度的报告，神情专注，陷入了思考。

    他的手下提到两件令人注意的事情。

    一个是泥沼城特区的工地上出现了许多令人惊讶的施工设备，包括喷吐蒸汽的履带车，以及蒸汽驱动的巨大吊具。

    这些似乎是雷鸣城新工业区诞生的东西，铸造工艺依稀可见矮人的影子，但许多矮人工匠也表示自己没见过这玩意儿。

    再一个则是斥候的报告，说是在西南沼泽的森林里发现了一群蜥蜴人劫掠者的尸体。

    这些倒霉的家伙，疑似是在袭击补给队的时候遭到了反击。然而那密集的枪眼却让人很难不在意，那至少是三支百人队齐射才能打出的火力。

    科林殿下为自己展现的“后装步枪”或许还不是古塔夫王国的全部实力，他们仍然藏了一手。

    爱德华心中不禁感慨。

    不愧是龙神的子民……

    实力真是如同巨龙一般深不可测！

    这时候，房门被有节奏地敲响了。
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