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    慕竹听从于沈潇湘，跪在淑妃灵牌之前日夜啼哭，因为皇上最看重知恩图报的忠义之人。在设灵堂的最后一日，沈潇湘找机会故意在皇帝面前提起淑妃种种过往，皇帝一时感慨便想趁着最后的机会，于晚间寂静无人之时独自悼念。沈潇湘等的就是这个，背地里她再次露出阴谋得逞的笑容。

    夜里亥时一到，丽华殿忙碌了一天的宫人各自回屋歇下，除了“忠心耿耿”的慕竹仍旧坚持守完这最后一夜。当端煜麟迈进丽华殿正殿的时候，看见的便是这样一幅景象――身披孝服的柔弱女子低声啜泣，羸弱的肩膀似蝉翼般微微颤抖，光瞧着背影已经是无处不可怜了。

    原本被眼前这一幕感染的端煜麟突然反应过来，这名宫女居然不顾礼节身着重孝！于是怒斥道：“你这奴婢好大的胆子，竟然敢私自戴孝！”

    终于等到皇上来了，慕竹既激动又害怕，赶紧回身跪迎并谢罪：“奴婢拜见皇上！皇上息怒，奴婢所穿并非孝服，只是一套形似的白色衣裙罢了。还望圣上体恤奴婢对淑妃娘娘的一片孝心，饶恕奴婢这回吧！”说完便掷地有声地磕了三个响头。

    端煜麟走进细看，果然是一身印有暗纹的月白常服，领口处还绣着几朵俏皮的嫩黄色迎春花图案。慕竹在端煜麟的注视下缓缓抬头，以一双微微发红泛着盈盈水光的剪瞳与上对视，只一瞬便马上含羞带惧地低下了头。端煜麟却伸手托起慕竹的下巴，令其不得不仰头与他对望。

    “皇上……”慕竹故作惊恐地瞪大了眼睛，眼眶中打着转儿的泪水趁机顺势而下，沿着她的脸颊、下颌一直流到了端煜麟的手上。

    端煜麟的手似被慕竹的热泪烫着一般，收回手道：“行了，起来吧，在一旁伺候着。”端煜麟原本计划着要独自一人吊唁淑妃的，可是不知为何，看着那抹娇柔纤细的身影，怎么也不忍心赶她出去。

    端煜麟为郑姬夜上了三炷香，他默默注视着她的灵位，脑海中却总是浮现出刚刚进来慕竹转身的那一幕。俗话说“一身孝，瞧着俏”，果然沈潇湘特意为慕竹准备的这一身“孝服”没有白费，她已经在端煜麟心中留下了深刻的印象了。

    过了大概两刻钟，端煜麟祭拜完毕，他看了一眼立在一旁的慕竹。慕竹手里捏着一方丝帕，正翘着兰花指伤心地偷偷拭泪，那哀婉可怜的楚楚之姿直叫人想将她拥入怀中好好抚慰一番。端煜麟故意清了清嗓子道：“你叫慕竹是吧？朕有些口渴，你引朕到偏殿休息一会儿，沏杯茶水来。朕还有好多话想跟淑妃说，今晚恐怕要呆的久一些，就辛苦你侍奉了。”可是他看着慕竹的眼神中分明蒙上了一层欲色。

    “奴婢遵命。奴婢……不辛苦。”慕竹抑制住内心翻腾的喜悦与激动，恭敬地请端煜麟先行，可她那媚眼如丝的神情怎么看都像是在有意无意地勾引皇帝。端煜麟见了，非但没有说破，反而觉得愈发心痒难耐了。端煜麟和慕竹自进了偏殿便就没再回过灵堂。

    夜来骤雨搅乱一池春波。

    **初歇。端煜麟揽着慕竹说话：“待淑妃过了三七，朕便给你个采女的名分，只是当下的这段时间先委屈你了。”

    “奴婢不委屈。能替淑妃娘娘伺候在陛下身边是奴婢的福分，哪里会觉得委屈？”慕竹摆出平时那种谨小谦卑之态，端煜麟很是受用。
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