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    小野光着脚。踩在尖锐的矿石渣上，每往上走一步，就在坑道里留下一个扎眼的血印。

    但他爬得比山名时熙快。他背上的竹篓里，实打实装了八十斤原矿。

    大明定下的规矩，一天三百斤。

    完不成定额，监工不给那半碗掺了沙子的米汤。还会加送五十皮鞭。

    在这暗无天日的破地方，五十皮鞭，就是阎王爷的催命符。

    下方，山名时熙喘不上气。右腿一软，膝盖重重磕在石壁上。

    竹篓里的矿石猛地往下坠，压得他上本身直往后仰。

    他怕死。

    视线死死盯住上方小野的背影。那是他领地里的贱民。

    半个月前，这泥腿子见了他，必须跪在泥水里把头磕出血，连直视他的资格都没有。

    “站住。”山名时熙嗓子漏风，吐字含糊不清。

    小野没理，抠着湿滑的石壁继续往上爬。

    山名时熙急了。他盘算过自己背篓里的分量，今天差了一百多斤。

    这缺口填不上，命就得绝在今天。

    他拼尽残存的力气，右手往上一探，死死掐住小野的脚脖子。

    小野身子一歪，险些顺着坑道倒滚下去。他单手死抠住固定绳索的木桩，转头往下看。

    “把你的矿……分我一半。”山名时熙仰着脸。那张曾经养尊处优的脸，如今糊满了黑泥和烂疮。

    “我是山名家督。你这贱民，敢抗命？”

    哪怕沦为阶下囚，语气里还端着守护代的烂架子。

    小野盯着他。

    视线扫过山名时熙那件烂成布条的绸缎内衣，又看向上方坑道口透出的微光。

    光晕里，站着一个拎着倒刺皮鞭的大明军卒。

    小野脑子里飞快算了一笔账。

    分一半矿石出去。自己完不成定额。

    晚上喝不到米汤，挨鞭子。最后像条死狗一样，被拖进炼金高炉旁边的万人坑。

    不分。得罪守护代？

    大明的火炮，连幕府将军的城墙都能轰成渣。

    一个断了手、连饭都混不上的残废大名，算个什么东西！

    小野一句话没说。

    右脚往下狠命一挣，脱开山名时熙的脏手。

    接着，他抬起粗糙的脚板，照着山名时熙的脸，结结实实地踹了下去。

    砰。

    脚板底下的硬厚老茧，直接印在山名时熙的鼻梁上。

    山名时熙发出一声闷哼。手指脱力松开。

    整个人失去平衡，连带着几十斤矿石，顺着湿滑的坑道往下连滚出七八尺。

    直到后背重重撞在一根承重圆木上，才死死卡住。

    坑道上下，十几个昔日的浪人武士停下脚步。

    他们眼睁睁看着一个底层农夫，把堂堂大名踹下坑道。

    没人拔刀。也没人有刀。

    一个武士动了动干裂的嘴唇，想呵斥小野。

    上方突然掉下来一块碎石头，精准砸在武士的铁皮头盔上，当啷一声脆响。

    所有人抬头。

    高丽降卒金大恩站在坑道口。带血的倒刺皮鞭在手里绕了两圈。

    “停下干什么？等老子请你们去京城喝茶？”金大恩官话夹着浓重的北地口音。

    武士们立刻低头，像一群被阉割的工蚁，继续往上爬。
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